Nel dicembre 1963/gennaio 1964, il diciassettenne Randy Gardner rimase sveglio per 11 giorni e 24 minuti – 264,4 ore – battendo il precedente record di 260 ore detenuto da Tom Rounds.

Il tentativo di record di Gardner è stato seguito dal  ricercatore del sonno di Stanford, il dottor William C. Dement, mentre la sua salute è stata monitorata dal tenente John J. Ross.

L’esperimento di Gardner ha dimostrato che l’estrema privazione del sonno ha scarso effetto, a parte i cambiamenti di umore associati alla stanchezza. Il ricercatore William Dement ha affermato che il decimo giorno dell’esperimento, Gardner era stato, tra in grado di batterlo a flipper.

D’altro canto, il tenente comandante. John J. Ross, che ha monitorato la salute del ragazzo, ha riportato fin dal secondo giorno, gravi cambiamenti cognitivi e comportamentali. Questi includevano malumore, problemi di concentrazione e con la memoria a breve termine, perfino paranoia e allucinazioni.

Durante l’undicesimo e ultimo giorno, quando gli è stato chiesto di sottrarre 7  ripetutamente, partendo da 100, si è fermato a 65. Quando gli è stato chiesto perché si era fermato, ha risposto che aveva dimenticato cosa stava facendo.